무등경기장 야구장
1. 개요
1. 개요
무등 야구장은 광주광역시 북구 임동에 위치한 야구 경기장이다. 1965년 9월 30일 개장하여, 1982년 한국프로야구 출범과 함께 해태 타이거즈의 홈구장이 되었다. 이후 KIA 타이거즈가 2013년까지 사용하며, 팀의 10번의 한국시리즈 우승을 함께한 역사적인 구장이다. 2014년 광주-기아 챔피언스 필드로 홈구장이 이전된 후에는 아마추어 전용 경기장으로 전환되어 운영되고 있다.
구장의 그라운드 규격은 좌우 펜스 95m, 중앙 펜스 110m, 펜스 높이 3.1m이다. 관중석 규모는 프로야구 사용 당시 12,500석이었으나, 2023년 전면 리모델링을 거쳐 2,700석으로 축소되었다. 관리 주체는 광주광역시체육회이다.
이 경기장은 해태 타이거즈와 KIA 타이거즈의 흥망성쇠를 함께하며 '타이거즈 왕조'의 상징적인 공간으로 자리잡았다. 특히 열악한 그라운드와 관람 시설로도 유명했으나, 2020년부터 대대적인 리모델링 공사를 실시하여 2023년에 새로운 모습으로 재개장하였다. 현재는 고교야구 및 사회인야구 대회 등 아마추어 경기의 핵심 무대로 활용되고 있다.
2. 역사
2. 역사
2.1. 타이거즈 홈구장 시절 (1982~2013)
2.1. 타이거즈 홈구장 시절 (1982~2013)
무등 야구장은 1982년 한국프로야구 출범부터 2013년까지 해태 타이거즈와 KIA 타이거즈의 홈구장으로 사용되었다. 이 기간 동안 구장은 팀의 영광과 도전을 함께한 역사의 현장이었다. 타이거즈는 이곳에서 10차례의 한국시리즈 우승을 차지하며 '해태 왕조'의 전성기를 구가했다.
그러나 구장의 시설은 프로 구단의 홈구장으로서는 매우 열악한 수준이었다. 배수 시설이 제대로 갖춰지지 않아 경기장에 물이 고이는 일이 잦았고, 2004년부터 도입된 인조잔디는 기반 시설 부족으로 선수들의 무릎 부상을 유발하는 문제점으로 지적받았다. 관람 환경 또한 좋지 않아 좁은 좌석 간격과 부족한 주차장 시설은 팬들의 불편을 초래했다.
이러한 열악한 환경을 해결하기 위해 새 구장 건립 논의가 꾸준히 이어졌으며, 결국 광주광역시 무등경기장 인근에 광주-기아 챔피언스 필드가 건설되기에 이르렀다. 무등 야구장의 마지막 KBO 리그 정규리그 경기는 2013년 10월 4일, 넥센 히어로즈와의 홈경기로 치러졌다. 이 경기를 끝으로 32년간의 프로야구 구장 역사는 막을 내리고, 구장은 아마추어 전용 경기장으로의 전환을 앞두게 되었다.
2.2. 아마추어 야구장으로 전환 (2014~현재)
2.2. 아마추어 야구장으로 전환 (2014~현재)
2014년 KIA 타이거즈가 광주-기아 챔피언스 필드로 홈구장을 이전하면서, 무등 야구장은 본격적으로 아마추어 전용 야구장으로 전환되었다. 이후 이 구장은 고교야구 주말리그를 비롯한 각종 아마추어 대회와 사회인 야구 대회의 주요 경기장으로 활용되었다. 또한 2015 광주 하계 유니버시아드 대회의 경기장 중 하나로 사용되기도 했다.
2020년부터 본격적인 전면 리모델링 공사가 시작되었다. 이 공사는 노후된 관중석 대부분을 철거하고, 그 자리에 시민들을 위한 복합 체육 공원을 조성하는 것이 핵심이었다. 그라운드는 다시 인조 잔디로 교체되었으며, 가장 큰 변화는 지하에 대규모 주차장을 건설한 것이었다. 이는 인근 광주-기아 챔피언스 필드의 만성적인 주차난 해소에 큰 도움을 줄 것으로 기대되었다. 공사는 여러 사정으로 지연되어 2023년 6월에야 재개장하였다.
리모델링 완료 후 무등 야구장의 규모는 크게 축소되었다. 관중석은 2,700석으로 줄었으며, 그라운드 규격도 변경되어 좌우 펜스 거리가 95m로 설정되었다. 이는 대한야구협회의 공식 대회 개최 권장 규격(97.534m)에 미치지 못해 논란이 되기도 했다. 그러나 광주광역시 측은 이 구장이 국제 대회용이 아닌 공원형 아마추어 야구장으로 조성된 것이라 설명하며, 펜스 높이 조절 등으로 보완이 가능하다는 입장을 밝혔다. 현재 이 구장은 광주광역시체육회가 관리하며, 아마추어 야구인들의 활기찬 경기와 훈련의 장소로 자리매김하고 있다.
3. 여담
3. 여담
무등 야구장은 프로야구 구장으로서의 오랜 역사를 지녔지만, 그 시설의 열악함으로 인해 여러 가지 특이한 일화와 기록을 남겼다. 가장 유명한 사건 중 하나는 배수 시설의 부실로 인해 외야 그라운드에서 수생곤충이 출몰한 일이다. 이 사건은 전국적인 뉴스가 되며 구장 관리의 문제점을 극명하게 드러냈다. 또한, 인조잔디 시절에는 충격 흡수층 없이 시멘트 바닥에 바로 잔디를 깔아 선수들의 무릎 관절에 심각한 부담을 주었고, 이로 인해 여러 선수들이 부상을 당하기도 했다.
구장의 열악한 편의시설도 팬들의 기억에 남는다. 내야 일반석의 의자 간격이 매우 좁아 큰 경기 때는 관람이 불편했으며, 주차 공간이 턱없이 부족해 경기일마다 주변 도로가 정체되는 것은 일상이었다. 이러한 물리적 한계는 새로운 광주-기아 챔피언스 필드 건설의 필요성을 더욱 부각시켰다. 한편, 구장에는 실내 연습장이 전혀 없어 KIA 타이거즈는 비가 오면 함평의 2군 구장으로 이동하거나 훈련을 포기해야 하는 어려움을 겪었다.
무등 야구장은 한국프로야구의 독특한 기록도 보유하고 있다. 1999년 한 시즌 동안 단일 구장 최다 홈런 기록(234개)을 세웠으며, 이는 당시 극심한 타고투저 현상과 강력한 해태 타이거즈 타선이 맞물려 탄생한 기록으로 평가받는다. 또한, 이승엽이 프로 데뷔 홈런을 이 구장에서 기록한 것처럼 여러 야구 스타들의 중요한 순간이 담긴 장소이기도 하다. 2013년 마지막 프로 정규리그 경기 이후 아마추어 구장으로 전환되어 리모델링을 거쳤지만, 이러한 다양한 이야기들은 광주광역시의 야구 역사를 증언하는 살아있는 유산이 되고 있다.